颗粒状活性炭吸附的实质是利用活性炭吸附的特性把低浓度大风量废气中的有机溶剂吸附到活性炭中并浓缩，经柱状活性炭吸附净化后的气体直接排空，其实质是一个吸附浓缩的过程，并没有把有机溶剂处理掉，所以这个过程是一个物理过程。
碘值是表示化学性能虚浮的一个指标，一般认为其数值高低与活性炭中微孔的多少有很好的关联性，其测试原理是称取一定量的柱状活性炭样品于配置好已知浓度的碘溶液充分振荡混合吸附后，用滴定法测定溶液中残留碘值，计算出每克柱状活性炭吸附碘的毫克数。
碘值指标是测定柱状活性炭吸附能常用的指标，在柱状活性炭生产、科研中广泛应用，我国各种活性炭一般均用此指标表征活性炭的吸附性能；因此在报告碘值测试结果时应标注采用的检测方法。